O NISS é um número único e pessoal que identifica cada cidadão no sistema de Segurança Social português. É essencial para quem trabalha ou pretende trabalhar em Portugal, pois permite efetuar descontos, aceder a direitos como o subsídio de desemprego, baixas médicas, pensões de reforma, licenças parentais e abonos de família. Facilita também o acesso ao portal da Segurança Social Direta, a abertura de contas bancárias e o pedido de empréstimos. Qualquer cidadão estrangeiro ou nacional que não tenha cartão de cidadão pode requerê-lo. Sem o NISS, não poderá declarar corretamente os seus rendimentos, nem beneficiar dos direitos laborais e sociais a que tem direito.